Respirar es una de las cosas más automáticas que hacemos – más de 20,000 veces
al día. Cada respiración hace dos cosas para nuestro cuerpo. Expulsa dióxido de
carbono cuando exhalamos, y toma oxigeno cuando inhalamos. Es un balance muy
delicado.
E
l ejercicio o el estrés
aumentan la producción de
dióxido de carbono, por lo
tanto respiramos más rápido
para eliminarlo y tomamos
mas oxígeno.
Debido a los efectos de la
gravedad, la cantidad de
oxigeno contenida en el aire
es mayor a nivel del mar. Por ejemplo, la presión al nivel del mar es el doble que la
encontrada a 18,000 pies sobre el nivel del mar (SNM).
Aunque el porcentaje de oxígeno contenido en el aire a 18,000 pies es idéntico al
nivel del mar (un poco mas de 20%), la cantidad de aire que nuestros pulmones
toman con cada respiración contiene la mitad del oxígeno encontrado a nivel del
mar. Respirar más rápido o más profundo no ayuda. De hecho, si conscientemente
se trata de dominar un sistema que es normalmente automático, se va a incrementar
el problema al exhalar demasiado dióxido de carbono.
Oxígeno suplementario
La solución es simple y familiar a la mayoría de los pilotos, y además es requerida
por el Reglamento Federal de Aviación 91.211: oxígeno suplementario. Este
reglamento establece un límite de 30 minutos antes de que el oxígeno sea requerido
en vuelos entre 12,500 y 14,000 pies SNM e inmediatamente cuando se expone a
presiones de cabina sobre 14,000 pies. Para mayor protección, se recomienda el uso
de oxigeno suplementario sobre 10,000 pies SNM.
En la noche, debido a que la visión es particularmente sensible a la disminución de
oxigeno, una recomendación prudente es usar oxígeno suplementario cuando se
vuela sobre 6,000 pies SNM.
Entonces, cuando se vuela a gran altitud, el oxígeno suplementario es la única
solución. Esto se debe a que el oxígeno suplementario satisface las demandas gemelas
de tener suficiente oxígeno para cubrir las demandas del cuerpo y el mantener una
frecuencia respiratoria que elimine la cantidad correcta de dióxido de carbono.
Hipoxia
Desafortunadamente nuestro
cuerpo no nos da señales confiables
al inicio de la hipóxia – falta de
oxígeno – a menos que hayamos
recibido un entrenamiento especial
para reconocer los síntomas. De
hecho, es precisamente lo contrario.
El cerebro es la primera parte del
cuerpo que refleja la disminución de
reservas de oxígeno, y la evidencia
de eso es usualmente la pérdida de
juicio.
Demostraciones de Hipoxia
Demonstraciones en una cámara de altura, en la cual se duplican las condiciones de
vuelo a gran altitud, han demostrado que algunas personas en ambientes deficientes
de oxígeno experimentan una sensación de euforia – o sea, una sensación de
aumento del bienestar. Estos sujetos no pueden escribir sus nombres claramente, o
incluso organizar barajas por la pinta… sin embargo, ¡ellos piensan que están bien!
Tal es la insidiosa naturaleza de la privación de oxígeno. Esta se acerca sigilosamente
y sin cautela toma la primera línea de protección sensorial – el sentido de que algo
está mal – terriblemente mal.
Entre más alto vayas
T enga en cuenta, la reducción progresiva de oxígeno por cada respiración continuará
entre más alto vaya. Volar sobre una capa de nubes que no parezcan demasiado altas
o volar en las montañas en un día claro – son justamente los ambientes que han
causado que muchos pilotos buenos se metan en problemas.
Síntomas
Cada persona responde a la hipoxia de manera diferente. A menos que, como hemos
mencionado, usted haya tenido entrenamiento especial para reconocer sus síntomas,
la hipoxia no da mucha advertencia. Ésta se acerca sigilosamente, dándole a su
cuerpo indicios sutiles. El orden de los síntomas varía entre individuos: incremento
en la frecuencia respiratoria, dolor de cabeza, mareo, sensación de cosquilleo o de
calor, sudoración, pobre coordinación, deterioro de juicio, visión en túnel, y euforia.
A menos que sea detectada tempranamente y sea tratada, la hipoxia puede ser una
verdadera asesina.
Precaución y seguridad
Entonces, no decida intentar volar sobre esa línea de montañas, pensando usted
regresará si comienza a sentirse mal. ¡Se podrá sentir muy bien… hasta que sea
demasiado tarde! Utilice oxígeno suplementario.
El fumar y altitud
Un piloto de un estado del occidente de los Estados Unidos sobrevivió para contar
esto. Volando a 13,500 pies SNM sobre un terreno montañoso en su aeroplano
ligero de un motor, él aspiró profundamente de su cigarrillo y lo próximo que
recuerda fue encontrarse en caída de picada con ¡justamente la suficiente altitud
para restablecer el vuelo! Esa aspiración profunda sustituyó el valioso oxígeno en su
cerebro por monóxido de carbono… y se desmayó.
Brevemente…
• Cuando usted respira, usted inhala oxígeno y exhala dióxido de carbono.
• Con cada respiración normal, usted inhala cerca de medio litro de aire, del
cual 20% es oxígeno.
• A 18,000 pies SNM, usted tiene mitad de la presión de aire que a nivel del
mar; por lo tanto, solamente la mitad del oxígeno.
• La carencia de oxígeno primero afecta el cerebro; deteriora el juicio, así que
usted puede no darse cuenta que está en problemas.
• T odos nosotros reaccionamos de manera diferente a los efectos de la hipoxia.
Solamente el entrenamiento fisiológico puede seguramente “descifrar el
código” propio.
Entrenamiento fisiológico para los pilotos
Los efectos de la hipoxia se pueden experimentar con seguridad bajo supervisión
profesional en la cámara de altitud del Instituto Civil de Medicina Aeroespacial
(CAMI - Civil Aerospace Medical Institute) en Oklahoma City y en 14 instalaciones
militares que cooperan en los Estados Unidos. Si usted está interesado en tomar
un curso de entrenamiento en fisiología de aviación de un día con demostraciones
en cámara de altitud y de vértigo o un curso de sobrevivencia de un día, conozca
como ingresar a estos cursos que son ofrecidos en 14 localidades a través de E.U. A.
visitando este sitio Web de la FAA:
www.faa.gov/pilots/training/airman_education/aerospace_physiology/index.cfm
Usted aprenderá a reconocer sus síntomas de hipoxia. Esto podría significar la
diferencia entre la vida y la muerte.
Factores Médicos Para Pilotos
Publicación AM-400-90/2
(Revisada Enero 2010)
Preparada por
Federal Aviation Administration
Civil Aerospace Medical Institute
Aerospace Medical Education Division
T raducido por: Ángela Gómez M.D.
Revisado por: G.J. Salazar, M.D. y E.M. Forster, PhD
Para obtener copias de este folleto y otros listados abajo, contacte
FAA Civil Aerospace Medical Institute
Shipping Clerk, AAM-400
P .O. Box 25082
Oklahoma City, OK 73125
(405) 954-4831
Otros Folletos acerca de la Seguridad del Piloto están disponibles
Número Título
AM-400-94/2 Alcohol and Flying: A Deadly Combination
AM-400-95/2 Altitude Decompression Sickness
OK05-0270 Carbon Monoxide: A Deadly Threat
AM-400-03/2 Deep Vein Thrombosis and T ravel
AM-400-98/3 Hearing and Noise in Aviation
OK05-0005 Medications and Flying
AM-400-01/1 Physiological T raining Courses for Civil Aviation Pilots
AM-400-98/2 Pilot Vision
AM-400-91/2 Seat Belts and Shoulder Harnesses
AM-400-95/1 Smoke!
AM-400-00/1 Spatial Disorientation: Visual Illusions
AM-400-03/1 Spatial Disorientation: Why You Shouldn’t Fly By the Seat of Your
Pants
AM-400-05/1 Sunglasses for Pilots: Beyond the Image
Para ver estos folletos acerca de la seguridad del piloto y pasajeros, visite el sitio Web
de la Administración Federal de Aviación
www.faa.gov/pilots/safety/pilotsafetybrochures/
OK-10-2791